"Data la presentazione clinica e i sintomi riportati, e un certo numero di decessi associati, polmonite acuta, influenza, Covid, morbillo e malaria sono considerati potenziali fattori causali con la malnutrizione come fattore contribuente. La malaria è una malattia comune in questa zona e potrebbe essere la causa o aver contribuito ai casi. Sono in corso test di laboratorio per determinare la causa esatta. In questa fase, è anche possibile che più di una malattia stia contribuendo ai casi e ai decessi".

Così l'Oms fa il primo punto sull'epidemia sconosciuta che rilevata in Congo. Il virus al momento resta dunque sconosciuto. Tra il 24 ottobre e il 5 dicembre 2024, la zona sanitaria di Panzi nella provincia di Kwango della Repubblica Democratica del Congo ha registrato 406 casi di una malattia non diagnosticata con sintomi di febbre, mal di testa, tosse, naso che cola e dolori muscolari. Tutti i casi gravi sono stati segnalati come gravemente malnutriti. Tra i casi, sono stati registrati 31 decessi. La maggior parte dei casi segnalati riguarda bambini, in particolare quelli di età inferiore ai cinque anni.

"L'area è rurale e remota, con accesso ulteriormente ostacolato dalla stagione delle piogge in corso. Raggiungerla da Kinshasa su strada richiede circa 48 ore. Tutti questi elementi hanno contribuito al ritardo nell'identificazione della causa sottostante", spiega l'Oms.

La situazione
Il 29 novembre 2024, il Ministero della Salute Pubblica della Repubblica Democratica del Congo ha segnalato all'Oms un allarme riguardante l'aumento dei decessi per cause non diagnosticate nella zona sanitaria di Panzi.

Tra il 24 ottobre e il 5 dicembre 2024, la zona sanitaria di Panzi nella provincia di Kwango ha registrato 406 casi di una malattia non diagnosticata con sintomi di febbre, mal di testa, tosse, raffreddore e dolori muscolari e 31 decessi (percentuale di mortalità o CFR del 7,6%). I casi segnalati hanno avuto un picco nella settimana epidemiologica 45 (settimana conclusasi il 9 novembre 2024). L'epidemia è ancora in corso. Secondo una conferenza stampa del Ministero della Salute del 5 dicembre, ci sono stati diversi decessi aggiuntivi al di fuori delle strutture sanitarie (decessi nella comunità). Questi decessi devono ancora essere indagati, caratterizzati (età, sesso ecc.) e verificati.

Sono stati segnalati casi in nove delle 30 aree sanitarie della zona sanitaria di Panzi: Kahumbulu, Kambandambi, Kanzangi, Kasanji, Kiama, Mbanza Kipungu, Makitapanzi, Mwini ngulu e Tsakala Panzi. La maggior parte dei casi (95,8%) sono segnalati dalle aree sanitarie di Tsakala Panzi (169), Makitapanzi (142) e Kanzangi (78).

Nella zona sanitaria di Panzi, i bambini di età compresa tra 0 e 14 anni rappresentano il 64,3% di tutti i casi segnalati, con le fasce di età 0-59 mesi, 5-9 anni e 10-14 anni che rappresentano rispettivamente il 53%, il 7,4% e il 3,9% dei casi. Le femmine costituiscono il 59,9% dei casi totali. Tra i decessi, il 71% è di età inferiore ai 15 anni, con il 54,8% del totale in bambini di età inferiore ai cinque anni. Tutti i casi gravi sono stati segnalati come malnutriti. Ci sono 145 casi di età pari o superiore a 15 anni, di cui nove sono morti (CFR: 6,2%). I decessi si sono verificati principalmente nelle comunità dei villaggi.

L'area ha sperimentato un peggioramento dell'insicurezza alimentare negli ultimi mesi, ha una bassa copertura vaccinale e un accesso molto limitato alla diagnostica e alla gestione dei casi di qualità. C'è una mancanza di rifornimenti e mezzi di trasporto e carenza di personale sanitario nell'area. Le misure di controllo della malaria sono molto limitate.

La presentazione clinica dei pazienti include sintomi quali febbre (96,5%), tosse (87,9%), affaticamento (60,9%) e naso che cola (57,8%). I principali sintomi associati alla morte includono difficoltà respiratorie, anemia e segni di malnutrizione acuta. "Sulla base del contesto attuale dell'area interessata e dell'ampia presentazione dei sintomi, è necessario escludere una serie di malattie sospette tramite ulteriori indagini e test di laboratorio. Questi includono, ma non sono limitati a, morbillo, influenza, polmonite acuta (infezione delle vie respiratorie), sindrome uremica emolitica da E. coli , Covid e malaria", spiega l'Oms.

Alla luce dell'attuale situazione, il livello di rischio complessivo per le comunità interessate è stato valutato come "elevato" dall'Oms.

A livello nazionale, il rischio è considerato moderato a causa della natura localizzata dell'epidemia all'interno della zona sanitaria di Panzi nella provincia di Kwango. Tuttavia, il potenziale di diffusione nelle aree limitrofe, unito alle lacune nei sistemi di sorveglianza e risposta, sottolineano la necessità di una maggiore preparazione.

A livello regionale e globale, il rischio rimane basso in questo momento. Tuttavia, la vicinanza dell'area interessata al confine con l'Angola solleva preoccupazioni circa la potenziale trasmissione transfrontaliera, e il monitoraggio continuo e il coordinamento transfrontaliero saranno essenziali per mitigare questo rischio. L'attuale fiducia nelle informazioni disponibili rimane moderata, poiché persistono lacune significative nei dati clinici, epidemiologici e di laboratorio.

Sono necessarie ulteriori indagini per chiarire se l'anemia osservata nei casi gravi sia collegata all'epidemia. L'ipotesi principale di malattia respiratoria dovrebbe essere convalidata studiando la sua relazione con l'influenza stagionale e altri potenziali fattori. Inoltre, le epidemie storiche, come quella di febbre tifoide segnalata nella zona sanitaria due anni fa, dovrebbero essere riviste per identificare le vulnerabilità ricorrenti che potrebbero informare gli attuali sforzi di risposta. Inoltre, comprendere i tassi generali di malnutrizione e identificare i casi di malnutrizione acuta nella popolazione colpita può informare l'assistenza nutrizionale appropriata e prevenire ulteriori decessi.

Per l'Africa Cdc la malattia X si riferisce a un "agente patogeno sconosciuto con il potenziale di causare gravi malattie e impatti estesi sulla salute pubblica. Rilevamento precoce, indagine e risposte coordinate sono essenziali per mitigare i suoi potenziali effetti".

"Africa Ccdc è pienamente impegnata a supportare gli Stati membri nella salvaguardia della salute pubblica - ha affermato Jean Kaseya, Direttore generale di Africa Cdc -. Il nostro ruolo in questa missione è collaborare con il Ministero della Salute della RDC e i partner, assicurando risposte basate su prove che rafforzino la sicurezza sanitaria in Africa. Insieme, possiamo identificare e affrontare questa minaccia emergente, gettando le basi per soluzioni sostenibili".

G.R.