Con un trend in crescita il morbillo, uno dei virus umani più contagiosi, avanza in tutto il mondo: nel 2023 si stima ci siano stati 10,3 milioni di casi, con un aumento del 20% rispetto al 2022. A causare l’impennata l’inadeguata copertura vaccinale a livello globale. Infatti, nonostante il morbillo sia prevenibile con due dosi di vaccino, più di 22 milioni di bambini hanno saltato la prima dose di vaccino nel 2023. E si stima che se l’83% dei bambini ha ricevuto la prima dose di vaccino l’anno scorso, solo il 74% ha ricevuto la seconda dose raccomandata. Valori ben al di sotto della soglia di copertura raccomandata, pari al 95%, o più di due dosi di vaccino, necessaria in ogni paese e comunità per prevenire focolai e proteggere le popolazioni dal virus.

A delineare lo scenario sono le nuove stime dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms) e dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (Cdc) contenute nel Report “Progress Toward Regional Measles Elimination - Worldwide, 2000-2023”.

“Il vaccino contro il morbillo ha salvato più vite di qualsiasi altro vaccino negli ultimi 50 anni – ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Oms – per salvare ancora più vite e impedire a questo virus mortale di danneggiare i più vulnerabili, dobbiamo investire nell’immunizzazione per ogni persona, indipendentemente da dove vive”.

“Il numero di infezioni da morbillo è in aumento in tutto il mondo, mettendo in pericolo la vita e la salute delle persone. Il vaccino contro il morbillo è la nostra migliore protezione contro il virus e dobbiamo continuare a investire negli sforzi per aumentare l’accesso” ha ribadito il direttore del CDC Mandy Cohen.

A causa delle lacune globali nella copertura vaccinale, nel 2023, ben 57 paesi hanno registrato focolai di morbillo di grandi dimensioni o dirompenti, che hanno colpito tutte le regioni tranne le Americhe: un aumento di quasi il 60% rispetto ai 36 paesi dell’anno precedente. Le regioni dell’Oms dell’Africa, del Mediterraneo orientale, dell’Europa, del Sud-Est asiatico e del Pacifico occidentale hanno registrato un aumento sostanziale dei casi. Quasi la metà di tutti i focolai grandi e violenti si è verificata nella regione africana.

Un bilancio inaccettabile delle vittime a causa dell’aumento dei casi di morbillo I nuovi dati mostrano che circa 107.500 persone, per lo più bambini di età inferiore ai 5 anni, sono morte a causa del morbillo nel 2023. Sebbene si tratti di una diminuzione dell’8% rispetto all’anno precedente, troppi bambini muoiono ancora a causa di questa malattia prevenibile. Questa leggera riduzione dei decessi è dovuta principalmente al fatto che l’aumento dei casi si è verificato in paesi e regioni in cui i bambini con morbillo hanno meno probabilità di morire, a causa del migliore stato nutrizionale e dell’accesso ai servizi sanitari.

Anche quando le persone sopravvivono al morbillo, possono verificarsi gravi effetti sulla salute, alcuni dei quali durano tutta la vita. I neonati e i bambini piccoli sono a maggior rischio di gravi complicanze della malattia, che includono cecità, polmonite ed encefalite (un’infezione che causa gonfiore cerebrale e potenzialmente danni cerebrali).

A rischio l’eliminazione globale del morbillo. Con l’aumento dei casi di morbillo e l’aumento delle epidemie, l’obiettivo di eliminazione del mondo, come stabilito nell’Agenda di immunizzazione 2030, è a rischio. In tutto il mondo, 82 paesi avevano raggiunto o mantenuto l’eliminazione del morbillo alla fine del 2023. Proprio questa settimana, il Brasile è stato riconfermato per aver eliminato il morbillo, rendendo la regione delle Americhe dell’Oms ancora una volta libera dal morbillo endemico. Con l’eccezione della regione africana, almeno 1 paese in tutte le regioni dell’Oms ha eliminato la malattia.

Sono necessari sforzi urgenti e mirati da parte dei paesi e dei partner, sottolinea quindi l’Oms, in particolare nelle regioni dell’Africa e del Mediterraneo orientale e in contesti fragili, colpiti da conflitti e vulnerabili, per vaccinare completamente tutti i bambini con due dosi di vaccino contro il morbillo. Questi richiede la realizzazione e il mantenimento di programmi di immunizzazione di routine ad alte prestazioni e la realizzazione di campagne di alta qualità e ad alta copertura quando tali programmi non sono ancora sufficienti a proteggere ogni bambino.

I paesi e i partner globali per l’immunizzazione devono anche rafforzare la sorveglianza delle malattie, tra cui il Global Measles Rosolie Laboratory Network (GMRLN). Una forte sorveglianza della malattia è infatti fondamentale per ottimizzare i programmi di immunizzazione e rilevare e rispondere rapidamente alle epidemie di morbillo al fine di mitigarne le dimensioni e l’impatto.