Nel 2023 sono stati più di 58mila le persone infettate dal morbillo in 41 dei 53 Stati membri della regione europea - a cavallo tra Europa e Asia centrale. Una epidemia che ha provocato migliaia di ricoveri ospedalieri e 10 decessi correlati al morbillo. Numeri in rapido aumento rispetto ai 3 anni precedenti che mettono a rischio quanti non sono tutelati.

Questi i dati aggiornati al 2023 che arrivano dall’Oms Europa. Dati che sottolineano l’urgenza di una risposta rapida e concertata alle epidemie di morbillo nella regione europea, sostenuta dalla necessità di proteggere tutti coloro che rimangono vulnerabili alla malattia.

L’elevata percentuale (quasi la metà) di casi tra i bambini di età inferiore a 5 anni, spiega una nota, riflette ancora una volta “l’enorme impatto della pandemia di Covid-19 sui sistemi sanitari, compresi i servizi di immunizzazione di routine. Ciò ha comportato un accumulo significativo di bambini suscettibili che non hanno effettuato le vaccinazioni di routine contro il morbillo e altre malattie prevenibili con i vaccini”.

“I sistemi sanitari nella regione europea dell’Oms devono recuperare terreno per raggiungere rapidamente 1,2 milioni di bambini che non hanno ricevuto il vaccino contro il morbillo tra il 2020 e il 2022, pur continuando con l’immunizzazione di routine – ha osservato il dottor Hans Henri P. Kluge, Direttore regionale dell’Oms per l’Europa – poiché il virus continua a diffondersi in molte parti della Regione, il rilevamento tempestivo e la risposta all’epidemia rimangono fondamentali per prevenire un’ulteriore escalation e garantire i progressi della Regione verso l’eliminazione di questa malattia altamente contagiosa”.

Considerando l’aumento dei casi di morbillo a livello globale, il rischio di importazione nella regione europea è quasi inevitabile, avverte l’Oms. Anche se tutti gli Stati membri colpiti finora hanno rafforzato la sorveglianza per individuare rapidamente i casi e i loro contatti, intensificato i servizi di immunizzazione di routine e/o condotto attività di immunizzazione di recupero per vaccinare i vulnerabili prima che il virus li raggiunga.

Le azioni in Armenia, Kazakistan, Kirghizistan, Romania e Tagikistan, che hanno portato alla vaccinazione di oltre 2,5 milioni di bambini di tutte le età nel 2023, sembrano aver contribuito a frenare la diffusione del virus in questi paesi. Tuttavia, la trasmissione continua nella Regione, costituendo una minaccia continua per la salute di milioni di bambini.

“Ogni morte correlata al morbillo è una tragedia evitabile dato che esiste un vaccino sicuro ed efficace per prevenire la malattia. Mi congratulo con i paesi per le misure di risposta globali adottate finora e metto in guardia contro qualsiasi autocompiacimento in questa fase. Dobbiamo superare questa pericolosa malattia raggiungendo attivamente le comunità sotto-vaccinate o non vaccinate”, ha continuato il dottor Kluge.

Fermare le epidemie per proteggere vite umane e sostenere i progressi verso l’eliminazione. Sebbene 33 dei 53 Stati membri della Regione abbiano ottenuto la verifica dell’eliminazione del morbillo a partire dal 2022, prosegue l’Oms Europa, questo risultato rimane fragile. Per mantenere questo status, un Paese deve garantire che la trasmissione del virus a seguito di qualsiasi importazione venga interrotta entro 12 mesi dal primo caso segnalato.

Avendo adottato l’Agenda Europea di Immunizzazione 2030, tutti i paesi della Regione devono:
- raggiungere e sostenere una copertura superiore al 95% in ogni comunità con entrambe le dosi di vaccino contenente il morbillo, anche offrendo la vaccinazione di recupero a coloro che hanno saltato una delle dosi di vaccino;
- garantire una sorveglianza di alta qualità per individuare e isolare rapidamente ogni possibile caso;
- garantire una risposta rapida all’epidemia in tutte le comunità.

“L’Oms/Europa continuerà a lavorare a stretto contatto con tutti gli Stati membri nei loro sforzi per rispondere efficacemente alle epidemie di morbillo in corso - ha affermato Robb Butler, Direttore della Divisione Malattie trasmissibili, Ambiente e Salute dell’Oms/Europa - l’Oms aiuterà i paesi ad adottare misure per affrontare sistematicamente le disuguaglianze di immunizzazione per prevenire tali epidemie di malattie prevenibili con il vaccino. Stiamo anche lavorando a stretto contatto con i nostri Stati membri nei loro sforzi per contrastare la cattiva informazione e la disinformazione sui vaccini che inducono alcune persone a ritardare o rifiutare le vaccinazioni”.

Chi è a rischio? Il morbillo è una delle malattie più contagiose al mondo, si diffonde quando una persona infetta respira, tossisce o starnutisce. Il virus rimane attivo e contagioso nell'aria o su superfici infette fino a 2 ore. Qualsiasi persona non immune può essere infettata. Un'eruzione cutanea prominente è il sintomo più visibile, mentre le complicanze possono includere cecità, encefalite, diarrea grave e relativa disidratazione, infezioni dell'orecchio e polmonite.

I bambini piccoli e le donne incinte non vaccinati corrono il rischio più elevato di gravi complicanze del morbillo. L’infezione da morbillo indebolisce anche il sistema immunitario e può fargli “dimenticare” come proteggersi da altre infezioni comuni, lasciando i bambini in particolare estremamente vulnerabili.