Sebbene negli ultimi anni la salute mentale abbia acquisito una posizione di rilievo nell’agenda sanitaria a livello della regione europea, è sempre più difficile accedere ai servizi, in parte a causa di un preoccupante calo del numero degli operatori nel settore della salute mentale. Dal 2017 al 2020, il numero è sceso da 50 ogni 100.000 abitanti a circa 45. Ciò significa tempi di attesa più lunghi e una forza lavoro nel settore della salute mentale più incline al burnout. A segnalarlo per la Giornata mondiale della salute mentale è l’Organizzazione mondiale della sanità Europa, che ricorda come un cittadino su 7 nell’area viva con un problema di salute mentale e spesso subisca discriminazione per aver cercato un supporto.

Le crisi che si sono susseguite negli ultimi tre anni – il COVID-19, la guerra in Ucraina, l’aumento del costo della vita, molteplici disastri naturali ed eventi meteorologici estremi – hanno reso ancora più chiaro che gli attuali approcci alla protezione della salute mentale non soddisfano i bisogni delle persone. È giunto il momento che la Regione europea dell’OMS investa e progetti migliori sistemi di salute mentale in questo momento di permacrisi, dichiara l’autorità.

L’Ufficio Regionale per l’Europa dell’OMS invita dunque i suoi 53 Stati membri a:

Ripensare l'aspetto dei sistemi di salute mentale;

Ascoltare le persone che operano in questi sistemi, in particolare gli operatori sanitari e le persone con esperienza vissuta, nel modellare l’attuazione delle politiche di salute mentale;

Investire meglio i budget per la salute mentale, attraverso una varietà di tipi di supporto per la salute mentale.

I sistemi di salute mentale comprendono sia l’assistenza sanitaria che il supporto basato sulla comunità. L’OMS sostiene da tempo una transizione verso un’assistenza sanitaria mentale basata sulla comunità, ma è importante riconoscere che ciò che consideriamo una “comunità” è cambiato. La rapida urbanizzazione in molti paesi ha offuscato o cancellato gli spazi comunitari tradizionali. Per molte persone, gli spazi pubblici sono sempre più digitali, disconnessi dagli spazi fisici ma interconnessi da interessi o conoscenze condivise.

Sebbene le tecnologie digitali siano molto promettenti per aumentare l’accesso al supporto per la salute mentale, queste tecnologie offrono anche nuove sfide, incidendo direttamente sulla nostra salute mentale (come l’aumento dei comportamenti di dipendenza) e introducendo anche nuove potenziali lacune nell’accesso (il cosiddetto divario digitale). La Regione Europea dell’OMS deve abbracciare questa mutevole definizione di comunità, il che significa anche riconoscere che la salute mentale va ben oltre il settore sanitario. Istruzione, alloggio, diritto, industria, occupazione, trasporti, arte e cultura, sport: questi e molti altri settori svolgono un ruolo nella salute mentale e nel benessere della popolazione. Questo è il motivo per cui può essere difficile produrre un cambiamento duraturo nei sistemi di salute mentale, perché le iniziative sono state finora portate avanti a mosaico, spesso localizzate esclusivamente all’interno del settore sanitario, piuttosto che coinvolgendo tutti i settori. In breve, i paesi devono ripensare i sistemi di salute mentale come reti complete di tutti i tipi di supporto.

Secondo l’Oms è incoraggiante che i paesi stiano investendo nei sistemi di salute mentale più che in passato. Tuttavia, nella maggior parte degli Stati membri della regione europea, la quota media del budget sanitario totale assegnato alla salute mentale è ancora solo del 3,6% circa. Peggio ancora, a livello globale, i grandi ospedali psichiatrici continuano a fare la parte del leone, nonostante non siano considerati efficaci per il recupero. L’approccio standard al budget per la salute mentale deve finire, chiede l’Oms. Invece di allocare le risorse sulla base dei budget passati, come avviene attualmente in molti paesi, dobbiamo allocare i finanziamenti in modo flessibile in base alle esigenze attuali delle persone.

Infine, l’Oms segnala che le ragazze adolescenti hanno una salute mentale e un benessere generalmente peggiori rispetto ai ragazzi, secondo un nuovo rapporto dell’Ufficio regionale per l’Europa. Inoltre, questi divari peggiorano con l’età, con le ragazze di 15 anni che mostrano i risultati peggiori. L’indagine “Focus sulla salute mentale e il benessere degli adolescenti in Europa e Asia centrale”, si basa sui dati dello studio Health Behavior in School-aged Children (HBSC) 2021/2022, che monitora i comportamenti sanitari e gli ambienti sociali dei quasi 280 mila ragazzi e ragazze di 11, 13 e 15 anni provenienti da 44 paesi dell'Europa e dell'Asia centrale.

Le ragazze hanno ottenuto punteggi costantemente più bassi in termini di soddisfazione di vita, benessere mentale e autovalutazione della salute, e più alti in termini di solitudine, rispetto ai ragazzi. Circa un quarto delle ragazze quindicenni ha riferito di essersi sentita sola per la maggior parte del tempo o sempre nell’ultimo anno, rispetto a circa un ragazzo su sette. Sebbene si ritenga che la pandemia di COVID-19 e le sue misure di contenimento abbiano avuto un ruolo, queste non sono l’unica spiegazione. In effetti, la soddisfazione di vita e l’autovalutazione della salute tra gli adolescenti, in particolare le ragazze, sono in declino dal 2018, anche prima della pandemia, mentre si è registrato un aumento di molteplici disturbi di salute dal 2014. “Le sfide affrontate dai giovani oggi sono diverse e impegnative, e vanno dalla crisi climatica alle pressioni accademiche, alle aspettative sociali fino all’influenza pervasiva dei social media”, ha affermato Hans Henri P. Kluge, Direttore regionale dell’OMS per l’Europa. “È nostra responsabilità collettiva garantire che abbiano il supporto e le risorse di cui hanno bisogno per affrontare queste sfide con successo. Proprio il mese scorso, l’Ufficio regionale per l’Europa dell’OMS ha lanciato la rete Youth4Health, che darà ai giovani un posto al tavolo delle decisioni sulla loro salute e benessere. Oggi, in occasione della Giornata mondiale della salute mentale, siamo uniti per sottolineare l’importanza cruciale della salute mentale dei giovani”.

L'indagine ha inoltre rilevato che un terzo degli adolescenti ha sperimentato di sentirsi nervoso o irritabile più di una volta alla settimana negli ultimi sei mesi. Uno su quattro ha riferito di avere difficoltà a dormire (29%) e/o di sentirsi giù (25%). Uno su cinque (20%) ha riferito frequenti mal di testa più di una volta alla settimana. Il rapporto ribadisce anche risultati di lunga data secondo cui lo stato socioeconomico è un indicatore di salute mentale, con una salute generale peggiore tra gli adolescenti provenienti da famiglie meno abbienti.