Il Segretario Generale delle Nazioni Unite, António Guterres, ha pubblicato un appello all'azione contro il caldo estremo in risposta agli impatti mortali dell'aumento delle temperature in tutto il mondo. L'invito all'azione delinea la necessità globale di prendersi cura dei vulnerabili, proteggere i lavoratori, aumentare la resilienza utilizzando i dati e la scienza e limitare l'aumento della temperatura media globale a 1,5 °C.

La crisi climatica sta portando le temperature a livelli insopportabili in tutto il mondo, causando decessi legati al caldo, malattie legate al caldo e mettendo a dura prova i sistemi sanitari di tutto il mondo. Lo stress da calore è la principale causa di decessi legati alle condizioni meteorologiche e le stime mostrano che tra il 2000 e il 2019 si sono verificati circa 489 000 decessi legati al caldo ogni anno.

"Il caldo estremo è l'effetto più visibile del cambiamento climatico, tutti ne sono colpiti", ha affermato la dottoressa Maria Neira, direttrice del Dipartimento di Ambiente, Cambiamenti Climatici e Salute presso l'Organizzazione Mondiale della Sanità. "Coloro che hanno condizioni di salute esistenti saranno molto peggiori con il caldo estremo e questo avrà un impatto sulla salute di tutti in modi a volte sorprendenti. Anche la salute mentale è influenzata dal caldo, rendendo le persone confuse, ansiose o addirittura violente".

L'esposizione acuta e prolungata al calore in eccesso provoca stress da calore sul corpo ed esacerba malattie sottostanti tra cui malattie cardiovascolari, diabete, salute mentale, asma e malattie renali. Può aumentare il rischio di incidenti, esiti avversi della gravidanza e del parto e aumentare la trasmissione di alcune malattie infettive. In condizioni di caldo estremo, lo stress da calore non trattato può portare a un colpo di calore, che può essere un'emergenza medica fatale.

La buona notizia è che le malattie e i decessi legati al caldo sono prevenibili. Esistono azioni e strumenti basati sull'evidenza che salvano vite umane e limitano significativamente l'impatto sulla salute del caldo estremo. Possiamo proteggere i più vulnerabili attraverso la consapevolezza pubblica su come mantenere sistemi di protezione sociale e sanitari freschi e pronti al caldo, aumentare i sistemi di allerta sanitaria per allertare le autorità e il pubblico e promuovere soluzioni basate sulla natura nelle città per ridurre l'eccesso di calore urbano.

Secondo le stime di un rapporto prodotto dall'Oms, l'aumento globale dei sistemi di allerta sanitaria per il caldo per 57 paesi da soli ha il potenziale per salvare quasi 100.000 vite all'anno.
L'Oms co-sponsorizza il Global Heat Health Information Network che riunisce agenzie delle Nazioni Unite, governi, esperti e partner della società civile per condividere conoscenze e soluzioni su larga scala per proteggere le comunità dal caldo estremo in tutto il mondo.