Ogni due minuti, una donna muore di cancro al collo dell’utero, anche se le conoscenze e gli strumenti per prevenire e persino eliminare questa malattia esistono già. La vaccinazione contro il papillomavirus umano (HPV) - la principale causa di cancro cervicale - può prevenire la stragrande maggioranza dei casi e, combinata con lo screening e il trattamento, fornisce un percorso verso la sua eliminazione.

Ecco quindi che - in occasione del primo Forum globale per l’eliminazione del cancro cervicale: Advancing the Call to Action a Cartagena de Indias, in Colombia - Governi, donatori, istituzioni multilaterali e partner hanno annunciato nuovi importanti impegni politici, programmatici e finanziari, tra cui quasi 600 milioni di dollari in nuovi finanziamenti, per eliminare il cancro cervicale. Se queste ambizioni di espansione della copertura vaccinale e rafforzamento dei programmi di screening e trattamento fossero pienamente realizzate, il mondo potrebbe eliminare per la prima volta un cancro.

Il cancro cervicale è il quarto tumore più comune nelle donne in tutto il mondo e continua ad avere un impatto sproporzionato sulle donne e sulle loro famiglie nei paesi a basso e medio reddito. In un cambiamento importante, la raccomandazione globale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità del 2022 per i programmi di vaccinazione HPV monodose ha ridotto significativamente gli ostacoli all’aumento dei programmi di vaccinazione. Ad oggi, 37 paesi hanno segnalato il passaggio o l’intenzione di passare a un regime monodose.

Gli impegni annunciati al Forum segnano un momento di svolta per accelerare i progressi su una promessa fatta nel 2020, quando 194 paesi hanno adottato la strategia globale dell’Oms per eliminare il cancro cervicale.

“Abbiamo le conoscenze e gli strumenti per fare la storia del cancro cervicale, ma i programmi di vaccinazione, screening e trattamento non stanno ancora raggiungendo la scala richiesta – ha detto Tedros Adhanom Ghebreyesus, direttore generale dell’Oms - questo primo forum globale è un’importante opportunità per i governi e i partner di investire nella strategia globale di eliminazione e di affrontare le disuguaglianze che negano alle donne e alle ragazze l’accesso agli strumenti salvavita di cui hanno bisogno”.

I quasi 600 milioni di dollari di nuovi finanziamenti includono 180 milioni di dollari dalla Bill & Melinda Gates Foundation, 10 milioni di dollari dall’Unicef e 400 milioni di dollari dalla Banca Mondiale. L’elenco completo e la descrizione degli impegni sono disponibili qui e saranno aggiornati nel corso del forum.

Ci sono molte sfide sulla strada dell’eliminazione. A causa dei vincoli di approvvigionamento, delle difficoltà di consegna e della pandemia di Covid-19, una ragazza adolescente su cinque eleggibile è stata vaccinata nel 2022. E mentre ci sono strumenti convenienti e basati sull’evidenza per lo screening e il trattamento, meno del 5% delle donne in molti LMIC viene mai sottoposto a screening per il cancro cervicale. I vincoli del sistema sanitario, i costi, i problemi logistici e la mancanza di volontà politica sono ostacoli all’attuazione di programmi completi per la prevenzione e il trattamento del cancro cervicale.

Queste barriere hanno portato a profonde disuguaglianze: dei 348.000 decessi stimati per cancro cervicale nel 2022, oltre il 90% si è verificato nei paesi a basso e medio reddito. Con i governi e i partner che si impegnano con urgenza nell’agenda globale, è possibile invertire la tendenza e prevenire l’aumento dei decessi annuali 410.000 entro il 2030, secondo le stime attuali.

Gli impegni assunti dagli Stati. Oltre all’Indonesia che ha rinnovato il suo impegno nei confronti del suo piano d’azione nazionale 2023. altri impegni nazionali includono:

• La Repubblica Democratica del Congo si impegna a iniziare a introdurre il vaccino HPV il prima possibile utilizzando il programma di monodose raccomandato dall’OMS. Si impegna inoltre a fare tutto il possibile per raggiungere, il prima possibile, l’obiettivo di copertura della strategia di eliminazione del cancro cervicale per le ragazze di età compresa tra 9 e 14 anni.
• L’Etiopia si impegna ad attuare una solida strategia di somministrazione dei vaccini in tutto il paese, con l’obiettivo di raggiungere almeno il 95% di copertura nel 2024 per tutte le ragazze di 14 anni, indipendentemente dal loro status socioeconomico, sia a scuola che fuori dalla scuola. Il paese si impegna inoltre a sottoporre a screening 1 milione di donne idonee ogni anno per il cancro cervicale e a trattare il 90% di quelle sottoposte a screening, che presentano lesioni precancerose positive. Inoltre, la dose singola di HPV è stata approvata per essere introdotta quest’anno e ampliata come parte del programma ampliato del paese sui piani di immunizzazione.
• La Nigeria ha lanciato quest’anno il suo programma nazionale di vaccinazione contro l’HPV, adottando il programma di monodose per le ragazze dai 9 ai 14 anni, e ora si impegna a raggiungere almeno l’80% di copertura vaccinale delle ragazze. Si impegnano a continuare ad aumentare la copertura del vaccino HPV attraverso una solida strategia di somministrazione che soddisfi le ragazze dove si trovano. Per le ragazze che vanno a scuola, si concentreranno sul parto scolastico; Per le ragazze che non vanno a scuola, si impegneranno a implementare attività di sensibilizzazione nei momenti chiave dell’anno, con l’obiettivo di una copertura di almeno l’80% delle ragazze target entro il 2026.

Il forum è co-sponsorizzato dai governi di Colombia e Spagna in collaborazione con l’Organizzazione Panamericana della Sanità (Paho); Organizzazione Mondiale della Sanità (Oms); Unicef; la Fondazione Bill & Melinda Gates; Unitaid; lo strumento di finanziamento globale per le donne, i bambini e gli adolescenti (Gff); Gavi, l’Alleanza per i vaccini; l’Agenzia degli Stati Uniti per lo Sviluppo Internazionale (Udaid); e la Banca mondiale.