Le stagioni autunno e inverno dell'anno scorso sono state imprevedibili. Lo scorso inverno, gli impatti cumulativi dell’influenza, del Covid e del virus respiratorio sinciziale o Rsv hanno colpito più duramente i più giovani e gli anziani. I reparti pediatrici e di terapia intensiva hanno risentito della tensione e si è osservato un eccesso di mortalità. Anche se ora il quadro può sembrare tranquillo, quest’autunno dobbiamo lavorare insieme per prevenire un eccesso di mortalità proteggendo le persone più a rischio nelle nostre comunità: le persone con comorbilità, gli immunocompromessi, gli anziani e le donne incinte.

I gruppi vulnerabili sono al centro dell’attenzione
Nell’ambito della campagna di immunizzazione autunnale e invernale contro le infezioni respiratorie, l’Oms/Europa raccomanda ai paesi di rendere facilmente accessibili sia la vaccinazione contro il Covid che quella antinfluenzale ai gruppi di popolazione a maggior rischio di malattie gravi.

Oltre il 90% dei decessi segnalati per Covid riguardano persone di età pari o superiore a 65 anni. Tuttavia, i dati che l’Oms/Europa ha ricevuto dai suoi 53 Stati membri mostrano che meno di due terzi (63%) di questo gruppo hanno ricevuto una prima dose di vaccino di richiamo Covid e, cosa preoccupante, solo il 29% ha ricevuto la seconda. Ma più importante del numero totale di dosi di vaccino Covid che gli individui hanno ricevuto in totale, l’attenzione ora deve concentrarsi su quando gli individui e i gruppi vulnerabili hanno ricevuto l’ultima dose, informazioni che aiuteranno meglio i paesi a misurare e monitorare la copertura e l’efficacia del vaccino. L’Oms raccomanda che ai gruppi prioritari, tra cui gli anziani, gli immunodepressi e le donne incinte, venga offerta una dose aggiuntiva 6-12 mesi dopo l’ultima, a seconda del loro livello di rischio.

“Covid e influenza rimangono malattie gravi, in particolare per i più vulnerabili, compresi coloro che non hanno completato i cicli di vaccinazione”,
ha affermato Hans Henri P Kluge, direttore regionale dell’Oms per l’Europa.

“Ho tre punti principali da sottolineare. In primo luogo, disponiamo di vaccini efficaci elencati dall’Oms e autorizzati a livello nazionale e, per le persone infette da Covid, di un trattamento efficace per gestire i sintomi. I paesi non dovrebbero ritardare la fornitura delle dosi di richiamo per il Covid in previsione di avere accesso a vaccini nuovi o aggiornati, la cui disponibilità su larga scala potrebbe richiedere del tempo. In secondo luogo, la sorveglianza per Covid, compresa la sorveglianza delle acque reflue per Sars-CoV-2, rimane fondamentale; se non riusciamo a rintracciare il virus, sostanzialmente operiamo nell'oscurità. Infine, dobbiamo concentrarci anche sulla qualità dell’aria interna e sulla ventilazione mentre ci avviciniamo ai mesi più freddi; misure efficaci a questo riguardo possono fare molto per prevenire l’infezione e salvare vite umane”. L’appello a vaccinarsi vale anche per gli operatori sanitari più esposti al rischio di contagio, e che devono proteggere i propri pazienti. Gli operatori sanitari dovrebbero completare la serie di vaccinazioni primarie contro il Covid se non lo hanno già fatto e, se idonei, ricevere una dose aggiuntiva prima dell’inverno.

Stella Kyriakides, commissaria europea per la Salute e la sicurezza alimentare, ha spiegato: “La vaccinazione rimane il nostro strumento più forte contro l’influenza e il Covid. È fondamentale che vengano lanciate campagne di vaccinazione mirate per raggiungere le persone a rischio prima della stagione invernale, anche con la possibilità di combinare la vaccinazione con i richiami Covid. Negli ultimi anni abbiamo visto quanto sia importante garantire un facile accesso ai servizi di vaccinazione, coinvolgere le comunità e tenere aggiornati i cittadini attraverso campagne di comunicazione chiare. Ora è di nuovo il momento dell’anno per unire le forze per promuovere i benefici della vaccinazione e proteggere i più vulnerabili, nonché i nostri sistemi sanitari. I medici dovrebbero inoltre essere incoraggiati a considerare l’uso precoce dei trattamenti antivirali disponibili per Covid, RSV e influenza per prevenire malattie gravi. La Commissione, seguendo la raccomandazione dell’Agenzia europea per i medicinali, ha recentemente autorizzato due vaccini anti Covid adattati, nonché due nuovi vaccini e un medicinale per proteggere i più giovani e gli anziani dall’Rsv.”

Ci sono semplici passi che tutti noi come individui possiamo intraprendere per proteggere noi stessi e gli altri dalle infezioni respiratorie questo autunno e inverno, tra cui garantire una buona igiene respiratoria indossando una maschera in caso di malessere, tossendo nei gomiti o in un fazzoletto, restando a casa se non ci si sente bene. malati e un'adeguata ventilazione degli spazi chiusi. Oltre alla vaccinazione, queste misure possono aiutare a contenere le infezioni e a ridurre il carico sul sistema sanitario durante l’autunno e l’inverno.

Il rafforzamento della sorveglianza e della segnalazione va di pari passo con la vaccinazione
La protezione delle popolazioni richiede anche una buona comprensione di quali virus circolano e dove. Mentre la regione europea esce dalla fase acuta della pandemia, la sorveglianza è stata significativamente ridotta. L’Oms/Europa e i partner stanno sollecitando i paesi dell’Europa e dell’Asia centrale a rafforzare i sistemi di sorveglianza invernale sui virus respiratori, e non a ridimensionarli, a livello comunitario, dell’assistenza sanitaria di base e a livello ospedaliero.

Andrea Ammon, direttrice dell'Ecdc, ha sottolineato: “La sorveglianza e la segnalazione svolgono un ruolo cruciale nella nostra battaglia in corso contro il Covid, in particolare durante la stagione invernale, quando altri virus respiratori circolano contemporaneamente. Disporre di sistemi di sorveglianza adeguati allo scopo e ben funzionanti in tutti i paesi europei è essenziale, poiché garantisce un solido set di dati che è vitale per noi per migliorare la nostra efficacia nella pianificazione e attuazione di campagne e misure di sanità pubblica."

Mentre il numero di decessi per Covid e di persone ricoverate nelle unità di terapia intensiva è diminuito considerevolmente dal culmine della pandemia, i ricoveri ospedalieri stanno cominciando ad aumentare di nuovo in alcuni Stati membri dell’Oms/Europa, in particolare dove la diffusione del vaccino rimane bassa. 

I casi tra individui a più alto rischio di malattia grave devono essere individuati precocemente e forniti di trattamento, se disponibile. Ai medici dovrebbero inoltre essere forniti gli strumenti per considerare l’uso precoce dei trattamenti antivirali disponibili per Covid, Rsv e influenza per prevenire la progressione verso malattie gravi. Gli ospedali dovrebbero pianificare come gestire e mantenere i servizi quando si troveranno ad affrontare un’impennata.

Nei prossimi mesi, il rischio diCovid, influenza e altre infezioni respiratorie aumenterà nella regione europea. I servizi sanitari già tesi e il personale sanitario esausto saranno sottoposti a una pressione crescente. Proteggere i più vulnerabili della società, proteggendo al contempo i sistemi sanitari dal sovraccarico, è l’approccio più saggio.