Cos’hanno in comune il morbo di Parkinson e la sindrome da deficit di attenzione e iperattività (Attention Deficit Hyperactivity Disorder, Adhd)? Il fatto di poter essere rilevati semplicemente osservando come i pazienti muovono gli occhi guardando la televisione. A dirlo uno studio condotto dalla University of Southern California, pubblicato su Journal of Neurology: queste patologie, così come la Sindrome alcolica fetale, si ripercuotono sul controllo oculare e provocano deficit di attenzione, e per questo sarebbero rilevabili con il curioso test.
 
Potrebbe infatti sembrar strano, ma “l’attenzione e il movimento degli occhi contengono una firma biometrica delle funzioni e delle disfunzioni del cervello umano”, o almeno questo hanno infatti scritto gli autori dello studio. Aggiungendo poi: “Queste firme uniche non sono tuttavia ancora state decodificate, e specialmente non sono riconoscibili potenziali biomarker per disordini neurologici che potrebbero contenere”. Un metodo che se confermato potrebbe non avere alcuni dei problemi che di solito presentano gli altri test: non è costoso, né difficile da portare a termine, né limitato dalla capacità del paziente di comprendere ed eseguire le istruzioni del medico.

 

Durante la rilevazione della durata di 20 minuti, infatti, non si deve fare altro che guardare la televisione, il resto lo fa un modello computazionale: un computer registra i movimenti degli occhi e li raffronta con i movimenti campione di soggetti sani secondo 224 grandezze quantitative. In questo modo gli scienziati possono identificare caratteristiche critiche, che rendono diversi i pazienti da quelli non affetti da alcun disturbo. Con un campione di 108 soggetti, per ora il team è stato in grado di identificare i pazienti affetti da Parkinson con una precisione dell’89,7%, e bambini affetti da Adhd o Sindrome alcolica con l’accuratezza del 77,3%. “Per la prima volta siamo stati in grado di decodificare lo stato neurologico di una persona solo osservando il suo comportamento quotidiano, senza doverla sottoporre a test logoranti e difficili”, ha commentato Laurent Itti, dell’ateneo statunitense.

 

Capire quali aspetti dell’attenzione e del controllo dello sguardo sono sfruttabili come marker di disturbi specifici potrebbe dunque essere una promessa per lo sviluppo di test di screening più facili, veloci e a basso costo. E soprattutto adatti sia ai bambini più piccoli che agli anziani, due popolazioni di pazienti che non sempre sono accondiscendenti, quanto si tratta di analisi cliniche.

 

Laura Berardi

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