Misure più severe per proteggere meglio i cittadini, il Servizio Sanitario Nazionale e l'economia dai danni del fumo. Questo l'obiettivo del disegno di legge sul tabacco e le sigarette elettroniche, presentato ieri al Parlamento inglese. Il disegno di legge includerà misure volte a creare una generazione libera dal fumo, eliminando gradualmente la vendita di prodotti del tabacco in tutto il Regno Unito a tutti gli under 15 quest'anno, interrompendo così il ciclo di dipendenza e svantaggio.

Inoltre, al governo verrà conferito il potere di estendere il divieto di fumo nei luoghi chiusi a specifici spazi all'aperto, prendendo in considerazione, previa consultazione, i parchi giochi per bambini e gli spazi esterni di scuole e ospedali. A ciò si aggiunge il divieto, previsto dal disegno di legge, di pubblicità e sponsorizzazione di sigarette elettroniche, nonché il potere di limitare gli aromi, l'esposizione e il confezionamento di tutti i tipi di sigarette elettroniche, nonché di altri prodotti a base di nicotina.

Anche le sigarette elettroniche usa e getta saranno vietate a partire dal 1° giugno 2025, ai sensi di un'altra normativa ambientale.

Il disegno di legge sul tabacco e le sigarette elettroniche fa parte del programma di riforme del governo per spostare l'attenzione dell'assistenza sanitaria dalla malattia alla prevenzione e affronterà uno dei maggiori fattori di rischio che causano cattiva salute.

Il fumo miete circa 80.000 vittime all'anno nel Regno Unito, esercitando un'enorme pressione sul nostro Servizio Sanitario Nazionale, sottraendo visite, scansioni e operazioni e costando ai contribuenti 3,1 miliardi di sterline all'anno. Il costo del fumo per l'economia è ancora maggiore, con una perdita di produttività di 18 miliardi di sterline ogni anno, poiché i fumatori hanno un terzo di probabilità in più di assentarsi dal lavoro per malattia. 

Il tabacco è un prodotto particolarmente dannoso, responsabile di 1 su 4 di tutti i decessi per cancro e uccide fino a due terzi dei suoi consumatori a lungo termine. Fumare aumenta anche sostanzialmente il rischio di molte gravi condizioni di salute nel corso della vita delle persone, come ictus, diabete, malattie cardiache, nati morti, demenza e asma.

Quasi ogni minuto una persona viene ricoverata in ospedale a causa del fumo e ogni mese fino a 75.000 visite dal medico di base possono essere attribuite al fumo, ovvero più di 100 ogni ora. Non esiste un livello sicuro di esposizione al fumo passivo e questo vale in particolar modo per i bambini, i cui polmoni e il cui sistema immunitario non sono sviluppati quanto quelli degli adulti, nonché per le donne incinte e per chi soffre di patologie pregresse.

Il segretario alla Salute e all'Assistenza Sociale, Wes Streeting, ha affermato:  "Se non agiamo per aiutare le persone a rimanere in salute, la crescente ondata di cattiva salute nella nostra società minaccia di sopraffare e mandare in bancarotta il nostro Nhs. Prevenire è meglio che curare.
Questo governo sta adottando misure coraggiose per creare la prima generazione libera dal fumo, impedire che i bambini diventino dipendenti dalla nicotina attraverso le sigarette elettroniche e proteggere i bambini e le persone vulnerabili dai danni del fumo passivo. Questa legislazione storica salverà migliaia di vite e proteggerà l'NHS. Costruendo una società sana, aiuteremo anche a costruire un'economia sana, con meno persone che si assentano dal lavoro per malattia".

Il governo adotterà inoltre misure più severe per reprimere lo svapo tra i giovani: nel 2023, il 25% dei ragazzi tra gli 11 e i 15 anni ha provato a svapare. Nel complesso, queste misure contribuiranno a proteggere i bambini dalla dipendenza dalla nicotina, continuando nel contempo a consentire ai fumatori adulti di utilizzare le sigarette elettroniche come strumento per smettere di fumare.

Il responsabile sanitario per l'Inghilterra, Chris Whitty, ha affermato: "Un paese senza fumo eviterebbe malattie, disabilità e morti premature per i bambini nati oggi e per le persone che verranno molto tempo dopo. Il fumo causa danni in tutto il corso della vita, da nati morti, asma nei bambini, tumori, ictus e infarti a demenza precoce. La maggior parte dei fumatori vorrebbe non aver mai iniziato, ma è intrappolata nella dipendenza. Il fumo passivo causa danni anche ai bambini, alle donne incinte e alle persone vulnerabili dal punto di vista medico, quindi è importante ridurlo. Se le persone vulnerabili sentono l'odore del fumo, lo stanno inalando. Il crescente numero di bambini che svapano è una preoccupazione importante e il disegno di legge sul tabacco e le sigarette elettroniche contribuirà a impedire la commercializzazione delle sigarette elettroniche rivolta ai bambini, il che è del tutto inaccettabile. Si tratta di un importante provvedimento legislativo che, se approvato, avrà un impatto positivo e duraturo sulla salute della nazione".

Per Sanjay Agrawal, consulente nazionale specializzato per la dipendenza dal tabacco del Servizio Sanitario Nazionale inglese: "Fumare può sembrare un problema per le generazioni passate, ma è ancora la causa principale di malattie e decessi prevenibili e ha un impatto enorme sul Nhs, costando miliardi ogni anno tra visite, scansioni e operazioni. È anche chiaro che lo svapo è un problema crescente, in particolare tra i giovani.
I trattamenti del Servizio Sanitario Nazionale, tra cui la terapia sostitutiva della nicotina, aiutano ogni anno migliaia di adulti a vivere una vita più sana e negli ultimi 3 decenni abbiamo assistito a un calo di oltre la metà del tasso di fumatori tra gli adulti. Ma c'è ancora molto da fare, quindi accogliamo con favore questo intervento di sanità pubblica e non vediamo l'ora di lavorare con il governo per aiutare la prossima generazione a crescere senza fumo e senza sigarette elettroniche. Il disegno di legge includerà anche il potere di introdurre un sistema di licenze per i rivenditori che vogliono vendere prodotti a base di tabacco, sigarette elettroniche e nicotina in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord, e introdurrà multe immediate di 200 sterline per i rivenditori che vendono questi prodotti a minorenni. Queste misure proteggeranno le aziende rispettose della legge e contrasteranno la vendita di prodotti illeciti.

Dal 2003 il numero di casi di cancro causati dal fumo è aumentato del 17%: ogni giorno vengono diagnosticati 20 casi di cancro causati dal fumo rispetto a 20 anni fa. Il fumo è anche una causa importante di disuguaglianza e povertà: i tassi di mortalità attribuiti al fumo nelle aree più povere dell'Inghilterra sono più del doppio rispetto a quelli delle aree meno povere. La maggior parte dei fumatori inizia prima dei 20 anni e poi ne è dipendente per tutta la vita. Meno del 17% dei fumatori afferma di voler continuare a fumare. Il governo sosterrà gli attuali fumatori a smettere esplorando la standardizzazione del packaging per tutti i prodotti del tabacco , ad esempio sigari o tabacco da pipa. Garantiremo inoltre che tutti gli ospedali integrino interventi di cessazione del fumo "opt-out" nelle cure di routine. Ciò integrerà i programmi esistenti per aiutare a sostenere i fumatori a smettere".