Il Servizio sanitario nazionale inglese ha compiuto 75 anni e non gode di buona salute. I pazienti con un sospetto attacco cardiaco attendono un'ambulanza cinque volte di più rispetto al target di attesa di 18 minuti. Nel 2022, sono stati 347.707 i pazienti che hanno trascorso più di 12 ore nei reparti di Pronto Soccorso in attesa di un posto letto, un numero quattro volte superiore a quello dei 10 anni precedenti messi insieme. I decessi in eccesso nel 2022 sono stati i più alti degli ultimi 50 anni. Un numero record di dipendenti del Servizio sanitario nazionale se ne va.

A certificarlo è un editoriale pubblicato sul The Lancet. "Purtroppo - si legge - è probabile che le cose peggiorino prima di migliorare. Per la prima volta nella storia dell'Nhs, il 6 febbraio sciopereranno sia gli infermieri che il personale delle ambulanze, a meno che non si raggiunga un accordo sulle retribuzioni. Anche i medici in formazione voteranno se scioperare o meno. Questo è senza dubbio il momento più pericoloso per l'nas dalla sua nascita".

Si spiega poi come, sebbene i sintomi siano presenti almeno dal 2015, "sono stati mal diagnosticati e non curati". Tra questi si annoverano "il sottoinvestimento, la carenza di personale e la gestione del sistema a pieno regime sono stati esacerbati dalla profonda demoralizzazione e dal burnout del personale, dall'aumento della domanda di servizi e dall'incremento invernale di Covid e influenza. La salute della popolazione è stata trascurata, così come sono stati ignorati il rallentamento dell'aspettativa di vita e un sistema di assistenza sociale in difficoltà".

Nel dibattito sulle possibili soluzioni alla situazione venutasi a creare, sottolineano dal Lancet, ci sono diverse "distrazioni inutili". In primo luogo, "l'inclinazione del governo è quella di ritenere che l'attuale modello di Nhs sia insostenibile e necessiti di un cambiamento radicale, con copayments e maggiori contributi per gli utenti. Questa visione è profondamente sbagliata. Con il giusto approccio, il Nhs è sostenibile e deve mantenere il principio di fornire cure gratuite al momento del bisogno, che è alla base di una società giusta. In secondo luogo, che l'Nhs ha un problema di produttività; che non fa abbastanza con quello che gli viene dato. Questo equivale a fraintendere lo scopo dell'assistenza sanitaria, che non è una fabbrica per i malati, giudicata in base a crudi parametri di efficienza, ma un servizio basato sulla cura, sulla compassione e sulla qualità. Continuare a concentrarsi sul fare comparativamente di più per comparativamente di meno è pericoloso e ovviamente dannoso".

"Terzo - prosegue l'analisi - che le sfide che il Nhs deve affrontare possono essere risolte attingendo a un settore sanitario privato più forte. La forza lavoro del settore privato del Regno Unito proviene per lo più dalla stessa forza lavoro che compone il settore pubblico. Rubare a uno per sostenere l'altro e, allo stesso tempo, frammentare fatalmente il servizio sanitario non ha senso. In quarto luogo, è improbabile che la proposta di una Commissione reale o di un consenso trasversale sia utile. Il Servizio Sanitario Nazionale si trova ad affrontare una crisi di personale e di capacità strettamente legata a una crisi dell'assistenza sociale. Abbiamo una diagnosi; il Governo deve ora muoversi per trattare queste condizioni. Non farlo dovrebbe essere visto come una scelta ideologica, piuttosto che a causa di una fondamentale e innata intrattabilità".

I possibili rimedi a breve termine sono due. "In primo luogo, il governo deve riconoscere che il Servizio sanitario nazionale è in crisi e richiede un'azione urgente e senza precedenti. In secondo luogo, deve offrire un messaggio di valore al personale dell'Nhs, sotto forma di compromesso su un accordo finanziario per le retribuzioni e su impegni non finanziari, come affrontare le riforme pensionistiche, migliorare le condizioni di lavoro di base e realizzare il piano promesso per la forza lavoro. A sua volta, l'Nhs deve accettare che, per qualsiasi causa, ha un problema culturale. Razzismo, sessismo, bullismo, molestie e conflitti sono diffusi. Una cultura del lavoro tossica è una ragione spesso citata per lasciare il Nhs e ha un impatto negativo sull'assistenza ai pazienti".

Nel lungo termine, invece, "gli investimenti nella salute pubblica e nella prevenzione devono essere incrementati come il modo principale per ridurre la domanda del Nhs. Il governo deve abbandonare le iniezioni di denaro a breve termine e utilizzare i finanziamenti basati sulle tasse per ottenere aumenti sostenuti e prevedibili dei fondi. In questo modo, la capacità e la resilienza possono essere ricostruite nel sistema dalle fondamenta, con investimenti nel personale, negli immobili e nella tecnologia. Il Servizio sanitario nazionale deve migliorare la rapidità di sviluppo e di diffusione dell'innovazione e l'adozione di nuovi modelli di lavoro non deve essere bloccata dalla visione tradizionale dei ruoli e delle responsabilità. Qualsiasi cosa è meglio dell'attuale modello di assistenza sociale, che monetizza la vulnerabilità, arricchisce pochi fornitori e lascia più di un quarto del personale di assistenza sociale in condizioni di povertà".

"L'assistenza negligente del Servizio sanitario nazionale ha messo in ginocchio il servizio. Ma, contrariamente a quanto si dice in giro, ci sono alcune soluzioni rapide. Non da ultimo, valorizzare e incoraggiare il personale del Servizio sanitario nazionale, che ha la responsabilità di proteggere la salute della nazione in una crisi economica senza precedenti che sta aggravando le disuguaglianze e spingendo migliaia di persone verso la povertà e la precarietà", conclude l'analisi.