stampa

Oltre 1 adulto su 5 nel mondo ha un’infezione da herpes genitale

Almeno 1 persona al secondo, ovvero 42 milioni di persone all’anno, contrae una nuova infezione da herpes genitale. E più di 200 milioni di persone di età compresa tra 15 e 49 anni nel 2020 hanno sofferto di almeno un episodio sintomatico di questo tipo. È quanto emerge dalle nuove stime pubblicate dall’Oms

Circa 846 milioni di persone di età compresa tra 15 e 49 anni convivono con infezioni da herpes genitale, ovvero più di 1 su 5 di questa fascia d’età a livello globale. Almeno 1 persona al secondo, ovvero 42 milioni di persone all’anno, contrae una nuova infezione da herpes genitale.

È quanto emerge dalle nuove stime pubblicate dall’Oms “Estimated global and regional incident and prevalence of herpes simplex virus infections and genital ulcer disease in 2020: Mathematical modeling analysis” che aggiorna quelle del 2012 e del 2016.

Nella maggior parte dei casi, queste infezioni non causano sintomi o ne causano pochi. Tuttavia, per alcune persone causano dolorose piaghe genitali e vesciche che possono ripresentarsi per tutta la vita, causando notevole disagio e spesso richiedendo più visite mediche. Secondo le stime, più di 200 milioni di persone di età compresa tra 15 e 49 anni hanno sofferto di almeno un episodio sintomatico di questo tipo nel 2020.

Gli autori dello studio, pubblicato su Sexually Transmitted Infections, affermano che sono necessari nuovi trattamenti e vaccini per ridurre gli effetti negativi sulla salute del virus dell’herpes e controllarne la diffusione.

“Mentre la maggior parte delle persone con un’infezione da herpes genitale manifesta pochi sintomi, con così tante infezioni l’herpes genitale causa ancora dolore e disagio a milioni di persone in tutto il mondo e mette a dura prova i sistemi sanitari già sovraccarichi – ha affermato Meg Doherty, direttrice dei programmi globali per l’HIV, l’epatite e le infezioni sessualmente trasmissibili presso l’Oms – sono urgentemente necessarie migliori opzioni di prevenzione e trattamento per ridurre la trasmissione dell’herpes e contribuiranno anche a ridurre la trasmissione dell’HIV”.

Attualmente non esiste una cura per l’herpes, sebbene i trattamenti possano alleviare i sintomi. Oltre alle piaghe, l’herpes genitale può occasionalmente portare anche a gravi complicazioni, tra cui l’herpes neonatale, una condizione rara che si verifica più probabilmente quando una madre contrae l’infezione per la prima volta a fine gravidanza e poi trasmette il virus al suo bambino durante il parto.

Esistono due tipi di virus herpes simplex (Hsv), noti come Hsv-1 e Hsv-2, entrambi in grado di causare herpes genitale, ricorda l’Oms. Secondo le stime, nel 2020 520 milioni di persone avevano l’Hsv-2 genitale, che si trasmette durante l’attività sessuale. Da una prospettiva di salute pubblica, l’Hsv-2 genitale è più grave poiché è sostanzialmente più probabile che causi focolai ricorrenti, rappresenta circa il 90% degli episodi sintomatici ed è collegato a un rischio tre volte maggiore di contrarre l’HIV.

A differenza dell’Hsv-2, l’Hsv-1 si diffonde principalmente durante l’infanzia attraverso la saliva o il contatto pelle a pelle attorno alla bocca, causando herpes orale, con herpes labiale o ulcere della bocca come sintomi più comuni. In coloro che non hanno avuto un’infezione precedente, tuttavia, l’Hsv-1 può essere acquisito tramite contatto sessuale, causando infezioni genitali nell’adolescenza o nell’età adulta. Si stima che circa 376 milioni di persone abbiano avuto infezioni genitali da Hsv-1 nel 2020. Di queste, si stima che 50 milioni abbiano anche l’Hsv-2, poiché è possibile avere entrambi i tipi contemporaneamente.

Mentre le stime del 2020 non mostrano praticamente alcuna differenza nella prevalenza dell’Hsv-2 genitale rispetto al 2016, le infezioni genitali stimate da Hsv-1 sono più elevate. Negli ultimi anni, diversi paesi hanno osservato modelli di trasmissione mutevoli nell’Hsv-1, con infezioni genitali negli adulti in aumento mentre le infezioni orali infantili diminuiscono. La ridotta diffusione orale durante l’infanzia può essere collegata a fattori come condizioni di vita meno affollate e migliore igiene, che a loro volta aumentano la suscettibilità al virus in età avanzata. Gli autori osservano che questi aumenti possono anche riflettere in parte cambiamenti nei metodi e nelle fonti di dati aggiuntive.

“Lo stigma intorno all’herpes genitale significa che se ne è parlato troppo poco, nonostante colpisca milioni di persone in tutto il mondo. Non è stato fatto abbastanza per affrontare questa comune infezione. Una ricerca e un investimento estesi nello sviluppo di nuovi vaccini e terapie per l’herpes, e il loro uso equo, potrebbero svolgere un ruolo fondamentale nel migliorare la qualità della vita delle persone in tutto il mondo” ha affermato Sami Gottlieb, autore del rapporto e funzionario medico presso il Dipartimento di salute sessuale e riproduttiva e ricerca dell’Oms.

Sebbene non siano completamente efficaci nell’arrestarne la diffusione, l’uso corretto e costante dei preservativi riduce i rischi di trasmissione dell’herpes. Le persone con sintomi attivi dovrebbero evitare il contatto sessuale con altre persone, poiché l’herpes è più contagioso quando sono presenti piaghe. L’Oms raccomanda che alle persone con sintomi di herpes genitale venga offerto il test dell’HIV e, se necessario, la profilassi pre-esposizione per la prevenzione dell’HIV.

In linea con la sua strategia globale del settore sanitario su HIV, epatite virale e infezioni sessualmente trasmissibili per il 2022-2030, l’Oms lavora per aumentare la consapevolezza sulle infezioni da herpes genitale e sui sintomi correlati, migliorare l’accesso ai farmaci antivirali e promuovere gli sforzi correlati per la prevenzione dell’HIV. Sta inoltre lavorando per promuovere la ricerca e lo sviluppo di nuovi strumenti per la prevenzione e il controllo delle infezioni da herpes, come vaccini, trattamenti e microbicidi topici.

Il CdA di Aifa approva la rimborsabilità di 9 farmaci

“Il mondo è più preparato alla prossima pandemia? La risposta è ‘sì e no’”. Il bilancio 2024 del Dg Oms Tedros. “Oltre 80% campioni malattia Congo positivo a malaria”

Psoriasi. Al via “Psorridi”, campagna digitale di sensibilizzazione

Vaccinazioni per adulti e anziani: come migliorare la protezione abbattendo i costi

Malattie respiratorie. L’Ecdc lancia RespiCompass, piattaforma innovativa per studiare possibili scenari diffusione

Salute mentale, un’emergenza silenziosa e sottostimata: “Ecco l’impegno unanime con l’Agenda 2025”