Il numero di bambini morti prima del loro quinto compleanno ha raggiunto un minimo storico, scendendo a 4,9 milioni nel 2022, con un tasso di mortalità globale sotto i 5 anni in calo del 51% dal 2000.

Nonostante progressi sono milioni i bambini morti: 4,9 milioni di vite perse prima dei 5 anni - quasi la metà erano neonati – alle quali si aggiungono altri 2,1 milioni di bambini e giovani di età compresa tra i 5 e i 24 anni. La maggior parte di questi decessi si è concentrata nell’Africa sub-sahariana e nell’Asia meridionale. Aree dove, insieme a quelle di Paesi a medio e basso reddito, si stima che 35 milioni di bambini moriranno prima di raggiungere i 5 anni entro il 2030 se non si interviene per ridurre le diseguaglianze.

Queste le ultime stime sulla mortalità infantile pubblicate oggi dal Gruppo inter-agenzie delle Nazioni Unite (IGME delle Nazioni Unite).

“Dietro questi numeri si nascondono le storie di ostetriche e personale sanitario qualificato che aiutano le madri a partorire in sicurezza i loro neonati, di operatori sanitari che vaccinano e proteggono i bambini da malattie mortali e di operatori sanitari comunitari che fanno visite a domicilio per sostenere le famiglie e garantire il giusto supporto sanitario e nutrizionale per i bambini – ha dichiarato Catherine Russell, Direttore generale dell’Unicef – attraverso decenni di impegno da parte di individui, comunità e nazioni per raggiungere i bambini con servizi sanitari a basso costo, di qualità ed efficaci, abbiamo dimostrato di avere le conoscenze e gli strumenti per salvare vite umane”.

Dal Rapporto è emerso che diversi paesi a basso e medio-basso reddito hanno dimostrando che il progresso è possibile quando le risorse sono sufficientemente stanziate per l’assistenza sanitaria di base, compresa la salute e il benessere dei bambini. Ad esempio, i risultati mostrano che la Cambogia, il Malawi, la Mongolia e il Ruanda hanno ridotto la mortalità sotto i 5 anni di oltre il 75% dal 2000.

Ma i risultati mostrano anche che, nonostante questi progressi, c’è ancora molta strada da fare per porre fine a tutte le morti prevenibili di bambini e giovani. Questa tragica perdita di vite umane è dovuta principalmente a cause prevenibili o curabili, come il parto pretermine, le complicazioni al momento della nascita, la polmonite, la diarrea e la malaria. Molte vite avrebbero potuto essere salvate con un migliore accesso a un’assistenza sanitaria di base di alta qualità, compresi interventi essenziali e a basso costo, come le vaccinazioni, la disponibilità di personale sanitario qualificato alla nascita, il sostegno all’allattamento precoce e continuato, la diagnosi e il trattamento delle malattie infantili.

“Anche se ci sono stati progressi positivi, ogni anno milioni di famiglie soffrono ancora il devastante dolore della perdita di un figlio, spesso nei primissimi giorni dopo la nascita – ha dichiarato il direttore generale dell’Oms, Tedros Adhanom Ghebreyesus – il luogo in cui nasce un bambino non dovrebbe determinare se vive o muore. È fondamentale migliorare l’accesso a servizi sanitari di qualità per ogni donna e bambino, anche durante le emergenze e nelle aree remote”.

Migliorare l’accesso a servizi sanitari di qualità e salvare la vita dei bambini da morti prevenibili, sottolinea quindi una nota “richiede investimenti nell’istruzione, nell’occupazione e in condizioni di lavoro dignitose per gli operatori sanitari per fornire assistenza sanitaria di base, compresi gli operatori sanitari di comunità. Gli operatori sanitari della comunità svolgono un ruolo importante nel raggiungere i bambini e le famiglie in ogni comunità con servizi sanitari salvavita come vaccinazioni, test e medicine per malattie mortali ma curabili e supporto nutrizionale. Dovrebbero essere integrati nei sistemi di assistenza sanitaria di base e retribuiti in modo equo, ben formati e dotati dei mezzi per fornire la massima qualità di assistenza”.

Gli studi dimostrano che le morti infantili nei paesi a più alto rischio potrebbero diminuire in modo sostanziale se gli interventi di sopravvivenza infantile basati sulla comunità potessero raggiungere coloro che ne hanno bisogno. Questo pacchetto di interventi da solo salverebbe milioni di bambini e fornirebbe assistenza più vicino a casa. La gestione integrata delle malattie infantili, in particolare le principali cause di morte post-neonatale, infezioni respiratorie acute, diarrea e malaria, è necessaria per migliorare la salute e la sopravvivenza dei bambini.

“Il rapporto di quest’anno è un’importante pietra miliare che dimostra che meno bambini muoiono prima del loro quinto compleanno – ha dichiarato il dottor Juan Pablo Uribe, Direttore Globale per la Salute, la Nutrizione e la Popolazione, Banca Mondiale e Direttore dello Strumento di Finanziamento Globale per Donne, Bambini e Adolescenti – ma questo non è sufficiente. Dobbiamo accelerare i progressi con maggiori investimenti, collaborazione e attenzione per porre fine alle morti infantili prevenibili e onorare il nostro impegno globale. Lo dobbiamo a tutti i bambini per garantire loro l’accesso alle stesse cure sanitarie e alle stesse opportunità, indipendentemente da dove sono nati”.

Mentre i numeri globali mostrano segni positivi di progresso, ci sono anche minacce e disuguaglianze sostanziali che mettono a repentaglio la sopravvivenza dei bambini in molte parti del mondo. Queste minacce includono l’aumento delle disuguaglianze e dell’instabilità economica, i conflitti nuovi e prolungati, l’intensificarsi dell’impatto del cambiamento climatico e le ricadute del Covid-19, che potrebbero portare alla stagnazione o addirittura all’inversione dei guadagni e alla continua perdita inutile di vite di bambini. I bambini nati nelle famiglie più povere hanno il doppio delle probabilità di morire prima dei 5 anni rispetto alle famiglie più ricche, mentre i bambini che vivono in contesti fragili o colpiti da conflitti hanno quasi tre volte più probabilità di morire prima del loro quinto compleanno rispetto ai bambini di altri paesi.

“Le nuove stime mostrano che rafforzare l’accesso a un’assistenza sanitaria di alta qualità, soprattutto al momento della nascita, aiuta a ridurre la mortalità tra i bambini di età inferiore ai 5 anni – ha dichiarato Li Junhua, sottosegretario generale delle Nazioni Unite per gli affari economici e sociali – se da un lato le pietre miliari nella riduzione della mortalità infantile sono importanti per monitorare i progressi, dall’altro dovrebbero anche ricordarci che sono necessari ulteriori sforzi e investimenti per ridurre le disuguaglianze e porre fine alle morti prevenibili tra neonati, bambini e giovani in tutto il mondo”.

Ai ritmi attuali, 59 paesi non raggiungeranno l’obiettivo di mortalità sotto i 5 anni e 64 paesi non raggiungeranno l’obiettivo di mortalità neonatale. Ciò significa che si stima che 35 milioni di bambini moriranno prima di raggiungere il loro quinto compleanno entro il 2030, un bilancio di vittime che sarà in gran parte sostenuto dalle famiglie dell’Africa subsahariana e dell’Asia meridionale o nei paesi a basso e medio-basso reddito.

Il rapporto rileva anche grandi lacune nei dati, in particolare nell’Africa sub-sahariana e nell’Asia meridionale, dove il carico di mortalità è elevato. I dati e i sistemi statistici devono essere migliorati per tracciare e monitorare meglio la sopravvivenza e la salute dei bambini, compresi gli indicatori sulla mortalità e la salute attraverso indagini sulle famiglie, la registrazione delle nascite e dei decessi attraverso i sistemi informativi di gestione sanitaria (HMIS) e la registrazione civile e le statistiche anagrafiche (CRVS).